饶毅：双头连体姐妹背后的科学

 

　　文 | 饶毅（《知识分子》主编、北京大学讲席教授）

　　最近，美国双头女孩Abigail (“Abby”) Hensel和Brittany Hensel的录像在微信里广为传播。她们1990年3月7日出生于美国明尼苏达州。我第一次知道她们，是看到1996年3月25日美国《时代》周刊登出她们的故事和照片，那时她们只有六岁。

　　而我于1991年至1994年在哈佛大学做博士后的实验室，研究内容包括双头的蝌蚪，所以对这一现象的生物学问题很感兴趣。必须承认，那时没有想到她们能长这么大。事实上，她们做过多次手术。如果没有现代医学，恐怕很难存活很长时间。她们还于2012年读完了大学。

　　她们有两个完全分开的头，分别控制一只手、一条腿。她们有两个胃、一个肝、一条小肠、一条大肠，两个心脏、但循环系统是相通的，三个肾脏，一套生殖器官。因此，出生时如果要分开的话，其中一个很可能立即死去。她们有不同的特长和爱好，当然合作很好，比如开车、打球。

　　胚胎发生过程中，怎么出现连体，这是科学问题，而且目前只有部分理解，并非全部理解。我给北大生物大一学生课程《生物学概念与途径》中有一章专门讲这一现象。