网上禁赌之战

　　12月17日，美国与欧盟、日本和加拿大达成协议，美方同意补偿因禁止网上赌博而给这些国家和地区带来的损失。
　　美国贸易代表办公室发言人称，根据美国在WTO《服务贸易协定》第21条所承担的义务，美国决定在“仓储服务、技术测试服务、研发服务和国际邮递信函服务”方面向欧盟、日本和加拿大开放市场，作为禁止网上赌博的补偿。但美欧双方都没有公开此项补偿协议涉及的金额。这份协议达成后，将有一个为期45天的等待期，其他索偿者可继续提出它们的索偿要求。
　　这些新的开放领域为欧盟、日本和加拿大所长期“觊觎”。在国际邮递信函服务方面，欧盟拥有包括德国邮政集团、TNT快递公司等在内的大型邮递公司，竞争优势相当明显。
　　此前，由于美国未全面开放邮递市场，仅德国邮政及其所属的DHL快递公司五年间在美国市场就失掉了约30亿美元的市场份额。美国开放邮递市场后将给这些欧洲公司提供巨大的商机，同时这也意味着美国为了坚持自己在禁止网上赌博上的立场而付出了很大的经济代价。
　　网上禁赌案源起于加勒比海上的小岛国——安提瓜和巴布达（Antigua and Barbuda）。这个拥有6.9万人的袖珍国家2003年3月在WTO起诉美国，指控美国采取措施禁止提供跨界赌博服务，违反了美国在《服务贸易协定》中所做的承诺。这里的承诺是指美国在《服务贸易协定》开放清单中允诺开放“娱乐服务”（recreational services）。但美国辩解说娱乐服务并不包括网上赌博，因为美国自身的法律早已禁止跨界下注的活动。
　　安提瓜和巴布达之所以提起这方面的诉讼，是因为其国民经济对网上赌博相当倚重。所谓网上赌博，即是能够通过互联网在赌博网站进行下注等活动的赌博形式。这种赌博方式不受基础设施和资金的限制，因此在20世纪90年代中期后得到极快的发展。目前全球注册的网上赌博网站约有2300家，2005年网上赌博的金额高达120亿美元，其中约有一半赌资来自美国。
　　安提瓜和巴布达由于注册简便、邻近美国等优势，网上赌博公司纷至沓来，1999年时，其注册网上赌博公司达到119家，赌博业收入占整个国家财政收入的六分之一。
　　美国尽管是世界上最大的赌博消费市场，但美国的法律却是禁止网上赌博的。1961年美国的《电信法令》（wire act）规定，通过“电信设施”发送赌博下注及提供赌博信息为可起诉罪行，后来的一起司法判例将网络也列入了“电信设施”定义之内。由于网上赌博难以监控，且下注极其简便，因此也产生了很多社会问题，例如很多不能进入正式赌场的青少年能够轻易地在网上进行下注活动，以及犯罪组织通过网上赌博的形式洗钱等。因此美国开始加强对网上赌博的监管，在2000年8月的时候还将一名在安提瓜和巴布达注册赌博公司的美国人杰伊·科恩判决入狱，罪名即是提供网上赌博服务。科恩回到安提瓜和巴布达后便积极游说政府向WTO起诉美国，遂发生此案。
　　双方磋商未果后，争端解决机构（DSB）于2003年7月成立了专家组，欧盟、加拿大、日本等国家和地区也作为第三方加入了诉讼。2004年11月专家组被采用；2005年4月上诉机构报告也获得通过。专家组及上诉机构一致认定美国在《服务贸易协定》中的开放承诺包括网上赌博领域，因此美国的网上赌博禁令不符合《服务贸易协定》第16条“市场准入”条款的规定；另外专家组认为美国的禁赌令并未禁止国内的网上赛马赌博，对国外赌博公司构成了歧视。DSB责令美国限期整改其网上赌博禁令。
　　但美国不但没有整改，反而更加强了对网上赌博的管制。2006年9月30号美国国会参众两院以高票通过了《取缔非法互联网赌博法案》。法案禁止美国公民使用信用卡和其他付款方式进行网上赌博，并允许执法机构与互联网服务供应商合作阻止公民访问赌博网站。此举等于直接违反了WTO的裁决，除影响到安提瓜的利益外，对其他国家和地区的赌博公司造成了更大的打击。美国国会立法禁止网上赌博，等于切断了这些公司的财源。欧洲的一些赌博公司如Party Gaming、Bwin Interactive Entertainment AG和Sporting Bet的业务受到沉重打击，Party Gaming在美国禁赌法案通过的第二天股票市值缩水60％。这些公司强烈要求欧盟向美国索偿。
　　美国既不愿放弃禁止网上赌博的立场，从而失去原则，又无法公开违反WTO的裁决，否则将动摇整个世贸组织的基础和声望，便只有采取“破财免灾”的方式，以开放其他领域市场作为赔偿，来换取其他各方对其撤回在《服务贸易协定》所做承诺的支持。这也符合WTO《服务贸易协定》的相关规定，该协定规定成员方可以更改其服务贸易清单，但因此而受影响的其他成员方有权要求在服务贸易的其他领域求得赔偿。美国要坚持在网上赌博禁令上的立场，就必须付出经济补偿的代价。
　　2007年5月4日美国贸易代表向世界贸易组织表示：鉴于当初在起草美国的《服务贸易协定》开放清单时未能准确界定开放领域不包括网上赌博，美国所做的服务贸易承诺与美国的立法原旨不符。美国正式向WTO表示将赌博一项从美国的服务贸易承诺中去掉，这也就表示美国愿意向受影响方提供补偿。欧盟随即在5月8日开始与美国就补偿清单展开谈判，并最终达成了12月17日的这份补偿协议。
　　此案的原告方安提瓜和巴布达早前已获WTO争端解决机构的支持，要求美国每年补偿34亿美元以作为拒绝开放网上赌博市场的补偿。按照WTO的惯例，这笔补偿可以从提高美国货的入口关税来获得。但安提瓜人口仅6.9万，对外贸易规模极小，对美国产品的依赖则极大。安提瓜每年向美国出口约4000万美元的货物及服务产品，但自美国的进口则为每年3.5亿美元。如果贸然提高美货的关税，无异于搬起石头砸自己的脚。在美国不愿意做出妥协开放网上赌博市场的情况下，安提瓜向WTO提出请求，要求允许其暂停对电脑软件和数码游戏的知识产权保护义务，以此作为自己的补偿。此举令美国的微软、环球制片公司、时代华纳公司和美国唱片工业协会等影音巨擘颇感恼火，美国电影协会公开表示美国应针锋相对，采取报复措施将安提瓜从贸易及对外援助的名单上撤去。目前这场口水仗仍在进行当中，后果难以预测。
　　相比之下，美国与欧盟、日本、加拿大达成的协议就具有更强的操作性。但签订这份协议真的可以使美国与这些国家的“禁赌之战”平息吗？欧盟在签署协议的当日已在网站上公开表示：欧盟将向美国施压，以继续为欧洲赌博公司争取网上赌博的非歧视待遇。这样看来，美国在做出赔偿的情况下，仍有可能在网上赌博问题上受到其他国家的起诉。由于有判例在先，这些起诉很可能会得到WTO争端解决机构的支持，美国将不得不再次对起诉方做出补偿。■