7月16日，卫生部发布了《2008年中国控制吸烟报告》（下称《报告》）。《报告》显示，我国青少年吸烟率升高，吸烟的年龄提前，因此专家建议应将青少年作为烟控的重点人群。
《报告》称，我国13-18岁青少年的尝试吸烟率为32.4%，其中男女生分别为44.1%和19.9%；青少年的现在吸烟率（在过去30天曾吸过完整一支烟的比率）则达到了11.5%，男女生分别为18.4%和3.6%。照此计算，我国青少年中现在吸烟者1500万，尝试吸烟者不下4000万。2005年的调查显示，在曾经吸过烟的青少年中，13岁前完整吸过一支烟的比例分别为66.8%和68.2%，与1998年的调查结果相比，比例都增加了15%。
一些专家指责说，目前烟草企业的营销重点转向青少年人群。他们主要的手段是利用广告、影视作品对青少年们“潜移默化”。哈佛大学公共卫生学院的一项最新研究也表明，烟草企业正在通过精心操控卷烟中的薄荷醇（俗名薄荷脑）含量来“捕获”青少年。
《报告》也显示，烟草广告和宣传活动对青少年的影响颇大。烟草企业采取多种形式的间接烟草广告和宣传活动，例如冠名支持公益活动，赞助体育赛事、文化教育活动，在互联网上进行宣传和促销等等。这些以烟草企业或企业集团冠名的间接烟草广告效果非常明显，对青少年的影响是对未成年人影响的3倍。相反，对102个国家烟草广告与烟草消费趋势之间的关系研究表明，在那些全面禁止烟草广告的国家，烟草消费呈现出急剧下降的趋势。
中国疾病预防控制中心的白杉在一份研究报告中指出，一项有关中国大学生对外国香烟及其广告感知情况的调查显示，“万宝路”是他们最熟悉的外国香烟，“万宝路”是吸烟者最偏爱的外国品牌。这种对“万宝路”的偏爱来自于它的广告。菲利普·莫里斯公司为使中国公众熟悉“万宝路”，上世纪90年代前期曾赞助了中央人民广播电台一个名为“美国音乐时间”的栏目和中国足球联赛。这使“万宝路”成为中国青少年最熟悉和偏爱的外国烟草品牌。菲利普·莫里斯公司在一份1981年的公司档案中直言不讳地写道：“尽可能多地了解青少年吸烟的模式和态度，这很重要。今天的青少年是明天潜在的固定消费者。”
影视剧作品中的吸烟镜头，特别是青少年偶像型人物的吸烟形象，则给青少年人群带来了不可忽视的“示范效应”。据《报告》显示，中国疾病预防控制中心2003年调查了八部热播的电视剧，平均每部电视剧中烟草镜头165个，烟草镜头总时间47.5分钟。有调查显示，在影视剧作品中看见吸烟镜头最多的青少年，其尝试吸烟的可能性提高了3倍。据《经济半小时》制片人高先民介绍，在现在的时装剧中，几乎每一部剧都有吸烟镜头，在这些电视剧的滚动字幕中，有大量烟草公司的名字被列在赞助单位中。
虽然我国的法律已经明确规定，禁止利用广播、电影、电视等手段发布烟草广告，或是变相发布烟草广告，但显然没有被有效地执行。北京市2005年三季度广告监测就显示，仅电视媒体就违规播出了351条烟草广告，涉及六个频道。例如，白沙集团的烟草品牌广告语“鹤舞白沙，我心飞翔”就曾在某些电视台频频播出。对此，北京市工商行政管理局已责令相关媒体停播。高先民则透露，被称作“嗜烟电视剧”、几乎有人就有烟的《新上海滩》已经受到了国家广电总局的查处，重播不允许上星，也不许在黄金时间播出。
中国疾病预防控制中心副主任杨功焕强调，广泛禁止所有的烟草广告、促销和赞助，是《烟草控制框架公约》所要求的，但我国现在的立法与《烟草控制框架公约》的要求尚存在差距。虽然我国正在修改《广告法》，但按目前的进展，并没有对涉及烟草广告的部分作出较大改动。因此，她呼吁有关方面按照《烟草控制框架公约》要求，首先从完善法律和政策框架着手，加强烟控，加强烟控措施的落实，其中尤其要将青少年列为烟控的重点人群。
除去视觉上的“营销”，烟草公司还在利用“香”与“味”来做文章。在《美国公共卫生学报》9月刊上即将发表的一篇论文显示，烟草企业正在精心操控着卷烟中的薄荷醇含量，以便吸引更多的新吸烟者并“留”住老烟民。
卷烟中添加薄荷醇可以产生清凉感觉，降低吸食者对卷烟刺激气味的感觉，还能刺激中枢神经系统，并使呼吸感到通畅。因此薄荷卷烟自20世纪二三十年代问世以来，市场占有率不断攀升。目前，在美国市场，薄荷卷烟的市场占有率约为26%，其中“新港”和“万宝路”是两个主要品牌。
在这项研究中，哈佛大学公共卫生学院的Jennifer M. Kreslake等人研究了烟草企业的档案，测量了卷烟产品中的薄荷醇含量，并结合《美国药物使用与健康调查》上的数据进行分析。他们发现，按照烟草企业获得的信息，年轻的吸烟者更喜欢薄荷醇含量较低、薄荷味道较柔和的烟；而长期使用薄荷卷烟的人，喜欢薄荷醇含量较高、薄荷味道较明显的烟。于是，烟草企业想到了一种策略。以“万宝路”为例，2000年，菲利普·莫里斯公司引入了一种名为“Marlboro Milds”的薄荷香烟，其中含有较少的薄荷醇，以吸引年轻的新吸烟者；与此同时，他们增加了另一个原有品牌“Marlboro Menthol”中的薄荷醇含量，以便让老烟民更喜欢它。如此一来，随着新品牌薄荷卷烟不断引入，一代又一代的年轻人被薄荷卷烟拉进了吸烟者的行列。
据《美国药物使用与健康调查》显示，与成年人相比，美国青少年人群中使用薄荷卷烟的比例更高。而且吸烟者越年轻，使用薄荷卷烟的比例越高。2006年，美国12-17岁的吸烟者中，43.8%的人使用薄荷卷烟；18-24岁的，有35.6%；35岁以上的，只有30.6%。
研究者称，1998年，政府与烟草企业曾达成协议，禁止企业直接或间接地针对青少年进行营销。而企业不断引入新薄荷卷烟品牌的做法违背了这一协议。“为了保护公众健康，烟草应该由联邦政府进行统一管控，其中包括薄荷醇等添加剂。”
就在今年6月，美国七名前卫生官员曾向国会议员提议，应禁止在香烟中加薄荷香料。为此，菲利普·莫里斯公司计划联合消费者，抵制此一提议。
根据湖南常德卷烟厂技术中心何智慧等人的调查，迄今薄荷卷烟的病理学研究还没有取得一致认可的结果。但确有研究表明，薄荷卷烟会带来更多的伤害性，如吸食薄荷卷烟时，一般要深吸，以得到较好的清凉感，这就会有更多的烟气和有害物质与肺接触；薄荷醇还会增加唾液的产生，这样会有更多的有害物质透过黏膜进入人体。还有研究发现，薄荷香烟主流烟气的焦油、烟碱、一氧化碳和几种致癌物质的含量比普通卷烟高30%-50%。
杨功焕对此表示，我国还没有针对香烟中薄荷醇的安全性进行深入研究。但基于《烟草控制框架公约》的要求，我国不会鼓励在香烟中添加薄荷醇。■
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