联邦经费今后将可用于胚胎干细胞研究，奥巴马表示要避免科学研究和决策受政治干扰
当地时间3月9日，美国总统奥巴马在其官邸公布一项行政命令，宣布解除布什政府关于胚胎干细胞研究的禁令。
奥巴马在这项政令中表示，干细胞研究有望为多种疾病带来更好的治疗，而科学界也广泛认同联邦政府经费应当支持相关研究。
多位科学家和患者应邀参加了当天的发布仪式。其中，还有几位是坐在轮椅上的患者，他们正等待着这种疗法有朝一日应用于临床，从而帮助其恢复健康。
干细胞是尚未发育成熟的细胞，它具有分化再生为各种组织器官的潜能。干细胞可分为胚胎干细胞和成体干细胞，胚胎干细胞取自人类早期胚胎，成体干细胞（如造血干细胞）则来源于已发育成熟的机体器官组织。
早在1998年，美国科学家就率先利用试管婴儿诊所剩余的胚胎，以及流产胎儿组织，分离出胚胎干细胞并成功建立细胞系。胚胎干细胞的分化潜能明显优于成体干细胞，被视为非常重要的研究对象，但也引发了很大的伦理和政治争议。
2001年8月9日，时任美国总统布什签署行政命令，禁止联邦政府经费用于胚胎干细胞研究。原因在于，以共和党为代表的美国保守主义，一直对于堕胎行为持反对立场，更遑论对利用胚胎进行研究了。
此举遭到了很多科学家的批评，而美国在胚胎干细胞研究的领先地位，也因此受到了英国等国家的挑战。
奥巴马在此前的总统竞选时就明确表示，当选后将取消布什政府的上述禁令。如今，奥巴马兑现了他的这一诺言，并要求美国卫生部和国立卫生研究院（NIH）在四个月之内，发布新的NIH干细胞资助指南。在美国，NIH是联邦政府医药卫生研究经费的主要管理者。
不过，以奥巴马的权限，他还无法扫除美国科学家面临的另一个障碍：根据美国的现行法律，科学家不能用联邦政府经费去制造胚胎干细胞，而只能从其他渠道获取胚胎干细胞。不难预计，美国议会接下来将讨论是否修改相关法律。
胚胎干细胞研究禁令的取消，受到了美国科学家的普遍欢迎。世界上最大的科学家团体——美国科学促进会（AAAS）首席执行官艾伦·莱什纳（Alan Leshner）致信奥巴马表示感谢：“我们相信胚胎干细胞研究将为全世界数以百万计的人带来巨大希望……美国科学家也应当站在这一研究领域的前沿。”
在签署取消胚胎干细胞研究禁令的同时，奥巴马还签署了一项总统备忘录，表示要保护科学的完整性，避免科学研究和科学决策受到政治干扰而扭曲。
布什主政白宫期间，从胚胎干细胞、气候变化到生物多样性领域，其多项政策受到了科学界的质疑。美国的非政府组织——忧思科学家联盟（Union of Concerned Scientists）就多次批评布什政府干预和打压科学界。例如，该组织2007年进行的一项调查显示，美国环保署约60%的科学家在过去五年中，至少有一次遭遇政治干预的经历。
数年前，忧思科学家联盟曾征集到约1.5万名科学家的签名，公开呼吁联邦政府关于公共卫生和环境问题的决策，应当基于扎实的科学分析，而不是政治上的干预和控制。
奥巴马签署前述总统备忘录的当天，该组织在声明中表示欢迎，“这证明奥巴马政府听到了科学家们的呼声。”■
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