9月15日至18日在北京举行的中共十七届四中全会,以研究加强和改进新形势下党的建设问题为主题。194名中央委员和163名候补中央委员出席了此次会议,会议审议并通过了《中共中央关于加强和改进新形势下党的建设若干重大问题的决定》。
十一届三中全会以来,每届中央委员会都曾召开全会,研究党的建设问题。比如,1994年9月举行的十四届四中全会,集中讨论党的建设问题,通过了《中共中央关于加强党的建设几个重大问题的决定》;2001年9月举行的十五届六中全会,通过了《中共中央关于加强和改进党的作风建设的决定》;2004年9月举行的党的十六届四中全会,通过了《关于加强党的执政能力建设的决定》,在党的建设史上第一次提出了执政能力的问题。