撰文 | 林开亮、崔继峰
请你买一本或借一本蔡天新教授的书：《难以企及的人物》。我认为蔡教授将成为一个极重要的作家。他只用极少的公式，只引用重要的作家。这些特点正是我敦促你学习的。——杨振宁先生发给笔者之一的邮件
1937 年，美国数学家贝尔出版了一本数学家传记，名叫 《数学精英》。自问世以来，这本书在数学界产生了广泛而深远的影响，其受众之多，恐怕是其它数学科普书所难以企及的。例如，读过这本书的，有诺贝尔物理学奖得主杨振宁，证明了费尔马大定理的怀尔斯，电影《美丽心灵》的主人公原型、最近不幸殒命于车祸的数学家纳什。他们都曾在中学时代读过贝尔的《数学精英》，并由此激发起他们对数学的兴趣，甚至成为数学家的抱负，至少在数学物理学家戴森的情形是如此。他曾回忆道：
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