2007年10月15日，胡锦涛总书记在党的十七大报告中，用专门一节、两个自然段，论述了“全面落实依法治国基本方略，加快建设社会主义法治国家” 。其中特别强调指出：“深化司法体制改革，优化司法职权配置，规范司法行为，建设公正高效权威的社会主义司法制度，保证审判机关、检察机关依法独立公正地行使审判权、检察权。”
据了解，。这一提法的出现，标志着中国司法体制改革在未来将有大的发展。
1997年，中共十五大报告首次将“依法治国”纳入，并以此作为国家的基本方略。而建设法治国家，一个必不可少的条件是发挥司法的作用。因此，中共十五大报告提出了“司法改革”的政治目标。从某种意义上，所谓“司法改革”，主要是加强司法在社会调整中的功能和作用，改革措施更多是技术性的，甚至只是对法律已经有的规定加以落实。1999年最高法院出台的《人民法院五年改革纲要》，便主要是从改革审判方式等问题着手。
到了2002年，中共十六大提出了积极、稳妥推进司法体制改革的要求，将“司法改革”推进到更深层次，即“司法体制改革”，增加了“体制”二字。但是，对于政治权力的配置，尤其是司法权在政治体制中的地位如何，并未明确。故此，此后的改革步骤更多停留在论证研讨，具体实践则由司法机关自我探索。
这种由司法机关自我主导的改革，一旦遇到体制上的障碍便无法深入。2004年底出台的《人民法院第二个五年改革纲要（2004—2008）》同样体现了这一特点，如强调“司法公正”，却不说“司法独立”；强调“司法效率”，却鲜提“司法监督”。
十年来的司法改革实践经验已经表明，如果只停留着现行司法制度的修修补补，中国的法治建设显然很难取得实质性突破。近几年来，司法腐败已成为社会一大流毒，甚至可以说，本来应该作为社会矛盾解压阀的司法，却演变为社会矛盾的激发器。根据信访部门统计，中国老百姓的上访一半以上是涉法涉案的上访。造成这些问题的关键不在司法机关自身，核心问题是体制障碍。因此，此次中共十七大报告提出“深化司法体制改革”具有重大意义。
特别值得期许的是，十七大报告对这一改革方向指明了路径：目标是“优化司法职权配置，规范司法行为，建设公正高效权威的社会主义司法制度”；实现这一目标的基础则是“加强宪法和法律实施，坚持公民在法律面前一律平等，”特别“各级党组织和全体党员要自觉在宪法和法律范围内活动，带头维护宪法和法律的权威”，“保证审判机关、检察机关依法独立公正地行使审判权、检察权”；同时，“加强政法队伍建设，做到严格、公正、文明执法”，最终实现十七大报告提出的建设小康社会的目标之一，“更好保障人民权益和社会公平正义”。■
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