“中国探月”正式上路

嫦娥一号绕月探测卫星的成功发射，标志着“深空探测”时代正式开启。中国也成为继美国、前苏联、欧盟及日本之后的第五个“月球俱乐部” 成员

　　10月24日傍晚18时05分，中国首颗绕月探测卫星“嫦娥一号”（CE-1）从位于四川凉山州的西昌卫星发射中心成功发射升空。
　　由于当地天气良好，虽然略有阴郁，但未出现火箭发射最为担心的雷雨及强烈大风，“嫦娥一号”顺利抓住了为期三天的第一个“发射窗口”。
　　按照此前的预测，这一发射窗口将持续到26日。设若这三天的气象条件都无法满足发射需要，则整个发射进程将顺延至2008年。
　　截至24日晚8点，已准确进入近地点为205公里、远地点为50930公里的绕地轨道的“嫦娥一号”一切运行正常。此前，国务院副总理曾培炎已经在卫星发射中心发表讲话，对成功发射表示祝贺。
　　按照计划，在今后13天内，“嫦娥一号”将经过加速、轨道修正以及制动等共计10次变轨；倘若一切顺利，卫星将于11月7日正式进入距离月球表面200公里的绕月轨道飞行。
　　业内人士表示，如果“嫦娥一号”探测任务获得圆满成功，无疑将给中国的航天事业开启新的一幕。
　　之前，中国于1970年成功发射了第一颗人造卫星“东方红1号”。2003年，“神舟五号”宇宙飞船的成功发射，又令中国继前苏联和美国之后，成为第三个“载人俱乐部”成员。
　　但之前中国进行的所有航天发射中，飞行器都是在地球轨道上运行的；而“嫦娥一号”将极大地开拓中国人太空探索的新疆域，把目的地延伸到不再以地球为中心的“深空”（deep sky）之中。
　　与日本刚刚在9月份发射的“月亮女神”探测器一样，“嫦娥一号”也担负着更精细地了解月球这个地球近邻的使命。通过对月球表面的三维成像、对月球矿物成分的分析、对月球土壤厚度的测量以及对距离地球4万公里到40万公里尺度内月地空间的探测，科学家有望更清晰地了解月球的特性，以及它与地球的关系。
　　继日本和中国之后，印度和美国也已经确定，2008年年内将发射自己的月球探测器，时间分别预定在当年4月和秋天。
　　当然，对于中国而言，“嫦娥一号”还仅仅是在月球探测方面迈出的第一步。业界普遍预测，在2012年和2017年前后，中国很可能会继续在月球探测的道路上前进，分别实现在月球上软着陆，月球车巡航以及采样返回地球。
　　但知情人士在接受采访时也坦言，由于后续工程的复杂性，远远超过“嫦娥一号”，即使经费预算不存在问题，这一时间表也存在很大的变数。要知道，“嫦娥一号”最初预定的发射日期是2007年4月，但出于安全优先的考虑，一直推迟至今。
　　此外，未来的中国探月计划会否寻求国际合作，也是外界普遍关注的话题。
　　分析人士指出，中国国家航天局局长孙来燕已经公开表示，中国的探月计划将成为一个“开放项目”（Open Project），这意味着中国可能会在和平探索太空方面采取更加积极的合作态度。
　　印度探月项目科学顾问委员会成员、印度国家科学院名誉院士Narendra Bhandari博士在接受采访时也表示，即使经济上不存在问题，如果缺乏良好的国际合作，任何一个国家都不可能独立承担太空探索的使命，“我们不能在互相孤立之中，去探索太阳系”。
　　欧洲空间局科学项目主管索思伍德（David Southwood）在接受采访时也强调，未来在更大范围内的国际合作也是有可能的。毕竟，在太空探索上，人类已经逐渐意识到合作比对抗更加重要。目前美国、俄罗斯以及日本等国正在合作运行的“国际空间站”，就是一个最好的例证。■