饶毅：国产博士的记录

　　撰文 | 饶毅（《知识分子》主编、北京大学讲席教授）

　　1辣和热

　　辣和热在物理上完全不同，但是为什么英文问食物有多辣（spicy），可以用多热（hot）？

　　原因是进食辣味物体时，人的口（和唇）可以同时有两种感觉：辣和热；

　　不过，辣味并不提高口腔（或唇）的温度。

　　那么，为什么人吃辣椒时会同时感到辣和热？

　　这一司空见惯的“常识”，其原因在1997年被揭开。

　　旧金山加州大学（UCSF）的David Julius教授，于1980年代在Richard Axel实验室开始用当时算比较新的方法（表达克隆，Expression Cloning）寻找五羟色胺的受体。十几年后，他继续用这一方法，改为寻找辣椒素（capsaicin）的受体，于1997年找到了一个被辣椒素激活的蛋白质分子VR1，而且发现VR1还被加热所激活，因为辣椒素已知与痛觉通路有关，所以这一工作，同时揭开了温度感受的机理（Caterina et al.， 1997）和痛觉的外周感受的部分机理，其中痛觉的研究当时还需后续实验（如Julius实验室的Tominaga et al.，1998；综述如Caterina and Julius，2001）。